現在の旧ソ連諸国に設置されている州（ロシア語：о́бласть）は、ロシア帝国に設置された行政区分に由来する。19世紀後半のロシア帝国では、ヨーロッパ・ロシア等の内地に県（グベールニヤ）が設置される一方、辺境地域には総督府（ゲネラール・グベルナートルストヴォ）が設置され、その管轄下に州が設置された。 ロシア革命後、地方行政区分の再編が行われ、1929年までに、帝政期の県や州は、新設の共和国（Республика）、州、管区（округ）等に再編された。ソビエト連邦では、各連邦共和国の管轄下に州が設置され、州の配下には、地区（район）または州構成市（город областного подчинения）が設置された。ロシア・ソビエト社会主義共和国の州の中には、地区や市だけでなく自治管区を管轄下に持つものもあった。一方で、カフカス諸国のような小規模な共和国には、州は設置されなかった。ソ連崩壊直前には州の数は123を数えた。
1992年の「ロシア連邦条約」にて、ロシア連邦の州は、共和国や地方（край）と並ぶ連邦構成主体（субъект Российской Федерации）として位置づけられた。2000年にはロシア全土を7つに区分した連邦管区（федеральный округ）が設置され、各州は連邦管区の管轄下に置かれることになった。
ブルガリアの州はオブラスト（ブルガリア語:област、ラテン文字転写oblast）とよばれる。トドル・ジフコフ政権下の1987年には28個の州が9個に再編されたが、1999年に再び28州に戻された。